Leur rêve est en train de prendre forme. Le projet fou du Cercle des machines volantes (CMV) vient d’entrer dans sa phase de production. Cette association qui réunit à Margny-lès-Compiègne des passionnés de l’aviation s’est lancé le défi de reconstruire à l’identique le monoplan mythique d’Antoine de Saint-Exupéry : le Latécoère 28, fleuron de l’aviation des années 1930.
« C’est le modèle que tous les aviateurs du monde rêvent de revoir voler », assure Frédéric Collinot, président de l’association, qui pilote
le projet. Fin 2019, si tout va bien, le Laté 28 né sous le hangar de
Margny-lès-Compiègne décollera pour le Maroc, étape inaugurale sur les
traces des légendes de l’aéropostale : Mermoz et Saint-Exupéry,
l’aviateur romancier qui fit entrer dans l’histoire l’incroyable épopée
du transport international de courrier, avec « Terre des hommes », « Vol
de nuit » et « Courrier sud ».
Le seul Latécoère 28 rescapé se trouve
en Argentine, à Buenos Aires. Pour faire naître son frère, le CMV
travaille en collaboration avec l’université de technologie de Compiègne
(UTC) et l’institut universitaire de technologie (IUT) de Cachan
(Val-de-Marne). Mais le projet s’appuie aussi sur une succession de
trouvailles.
Des trésors issus des collections privées ou dénichés
sur Internet. C’est, par exemple, ce compte-tours enregistreur,
première boîte noire de l’histoire trouvée chez un collectionneur et qui
a permis au CMV de reconstituer le tableau de bord d’origine. Ce
plafonnier rond d’époque déniché sur leboncoin.fr. Ou ce moteur Hispano
Suiza V12 « extrêmement rare » offert par un collectionneur du
Beauvaisis. Des industriels de l’aéronautique mettent aussi leur pierre à
l’édifice en donnant un coup de main financier ou en fabriquant
certaines pièces.
Le projet, estimé à 300 000 €, est parrainé par
la fondation Latécoère, dont les archives ont survécu. « Dans la
propriété de la famille Latécoère, nous avons passé 170 heures à scanner
4 000 documents historiques à trois, détaille Frédéric Collinot. Peter
Gould, cofondateur du CMV, a travaillé sur les plans pendant huit mois… »
La
phase d’assemblage du bijou est prévue pour le printemps prochain.
Derrière l’ébullition du moment, la certitude de rendre hommage à «
l’une des aventures les plus importantes du XXe siècle ».
Frédéric Collinot, technicien Air France et instructeur de vol, a passé
son adolescence à bricoler sur les avions de l’aéro-club de Creil avec
son frère. Cette fois-ci, il bricole une légende.
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