À quoi ressembleront les avions de demain?
L'ensemble de la filière aéronautique y travaille, et les projets font
florès. Très en amont, Bruxelles lance régulièrement des études
thématiques dans le cadre de ses programmes-cadres de recherche
européens (PCRD).
PPlane, pour «Personal Plane», est le fruit d'une de
ses études menées sous la houlette de l'
Onera, le centre de recherche
aérospatial français, associé à 13 partenaires européens dont
4 universités ainsi qu'à IAI, le spécialiste israélien des drones, les
avions sans pilote. Israël dispose d'un statut de membre associé dans
les projets européens. Le budget du projet a atteint 4,4 millions
d'euros, dont 3,3 millions sur fonds européens.
D'une envergure de
12 mètres et d'une longueur de 8 mètres, PPlane est un concept d'avion
personnel automatisé en libre-service. Une «Autolib'» du ciel en
quelque sorte. Il est équipé de six moteurs électriques logés dans les
ailes. Ses concepteurs ont imaginé une structure recouverte de matériaux
ultralégers de type composite en fibre de carbone. Silencieux et
écolo, PPlane se déclinerait en deux versions (2 ou 4 passagers).
PPlane
a été pensé pour apporter un service complémentaire aux avions de
ligne, en assurant des liaisons point à point entre villes de province
mal desservies et entre la province et les hubs assurant des
correspondances avec les liaisons internationales. Doté d'un rayon
d'action de 400 km, il volerait à une vitesse moyenne de 200 km/h et à
3000 à 4000 mètres d'altitude, bien en dessous des Airbus et Boeing qui sillonnent le ciel à près de 10.000 mètres de hauteur.
Prix proche du billet de TGV
«Quel
serait le système de transport personnel adapté au citoyen européen
d'ici à trente ans ou plus? Voilà notre base de départ», explique Claude
Le Tallec, le responsable scientifique et technique du projet. Ce
dernier s'adresse au plus grand nombre avec un prix du service proche de
celui d'un billet TGV.
La
réservation se ferait sur Internet en entrant son lieu de départ et sa
destination. Ensuite, rendez-vous au PPort, l'infrastructure d'accueil
qui peut être installé dans un aérodrome ou un aéroport classique. Il
suffit alors de monter à bord et le voyage débute de façon automatique.
L'appareil est lancé depuis une rampe électromagnétique et effectue son
trajet préprogrammé dès la réservation. La gestion du trafic PPlane et
le suivi de chaque appareil sont assurés par des pilotes et des
contrôleurs au sein d'un centre de commandement.
Pour l'heure,
PPlane reste un concept, en compétition avec d'autres projets. Pour
aller plus loin, de nouvelles technologies doivent naître et devenir
matures. «Il faut par exemple une motorisation fiable qui nécessitera
des batteries avec trois fois plus d'énergie que les meilleures
batteries lithium-ion d'aujourd'hui. De même, l'architecture de l'avion
avec ses moteurs dans les ailes n'est pas validée. Les rampes
électromagnétiques ne sont pas opérationnelles. Il y a eu des tests aux
États-Unis. Il faut aussi que le contrôle aérien change et évolue»,
énumère Claude Le Tallec.
PPlane devra aussi franchir l'étape de
la certification afin d'être autorisé à s'insérer dans le trafic aérien.
Or, la réglementation pour les drones n'est pas encore très affinée. Et
il faudra aussi compter avec «l'acceptation sociale» de l'appareil sans
pilote. Un sondage réalisé auprès de lycéens a montré qu'ils adhéraient
à l'idée. Les garçons plus que les filles; les scientifiques plus que
les littéraires.
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L'appareil de mesure fixé sur l'hélicoptère est refroidi à -200° C avec de l'azote liquide, qui doit être ajouté avant chaque vol. Le froid évite les altérations dans les mesures.
